La gemelaridad dizigótica, la que da lugar a los « gemelos falsos », resulta de la fecundación de dos óvulos distintos por dos espermatozoides diferentes durante el mismo ciclo. Esta doble ovulación, llamada hiperovulación, depende de mecanismos hormonales propios de la madre. El padre, por su parte, no interviene en este proceso ovárico, lo que redefine la posición real de cada progenitor en la probabilidad de un embarazo gemelar.
Hiperovulación materna: el mecanismo genético central
Para que ocurra un embarazo dizigótico, es necesario que el organismo materno libere al menos dos ovocitos maduros durante un mismo ciclo. Este fenómeno se basa en la regulación de la FSH (hormona foliculoestimulante), que controla la maduración de los folículos ováricos.
Trabajos publicados a partir de 2016 han identificado polimorfismos en los genes FSHB y SMAD3, directamente relacionados con la producción de FSH y el desarrollo folicular. Análisis genómicos complementarios han puesto de manifiesto al menos otros cuatro genes asociados a la concepción de gemelos dizigóticos: GNRH1, FSHR, ZFPM1 e IPO8, todos implicados en la respuesta ovárica a las gonadotropinas.
El conjunto de estos variantes dibuja un perfil genético materno de « super-ovuladora », según una síntesis publicada en Sciences et Avenir que retoma un estudio de Human Reproduction. Concretamente, una mujer que porta varios de estos variantes tiene una probabilidad aumentada de liberar dos óvulos simultáneamente, y por lo tanto de concebir gemelos falsos.
Cuando se interroga sobre el gen de los gemelos del padre o de la madre, la respuesta radica en esta mecánica: solo el aparato reproductor materno decide el número de óvulos disponibles para la fecundación.
Gemelaridad dizigótica y rol del padre: una influencia indirecta
El padre no produce óvulos. Su contribución genética no puede, por lo tanto, provocar directamente una doble ovulación en su pareja. Un hombre proveniente de una familia de gemelos dizigóticos no transmite ninguna señal hormonal capaz de modificar el ciclo ovárico de la madre.
Su rol sigue siendo indirecto. Si porta variantes genéticas relacionadas con la hiperovulación (heredadas de su propia madre), puede transmitirlas a sus hijas. Estas hijas podrían, a su vez, tener una probabilidad más alta de concebir gemelos dizigóticos.
El padre actúa como un vector silencioso de genes maternos de hiperovulación. Este mecanismo explica por qué algunas familias tienen gemelos « del lado del padre » sin que este haya jugado un papel directo en el embarazo gemelar. La gemelaridad simplemente ha saltado una generación, pasando de la abuela paterna a la nieta.
Gemelos monozygóticos: ni el padre ni la madre tienen un rol genético establecido
Los gemelos monozygóticos (gemelos verdaderos) se forman cuando un solo óvulo fecundado por un solo espermatozoide se divide espontáneamente en dos embriones. Esta división produce dos individuos que comparten el mismo ADN.
A diferencia de la gemelaridad dizigótica, este fenómeno no parece obedecer a ninguna componente hereditaria identificada. La división del embrión se considera un evento aleatorio, sin vínculo con los antecedentes familiares de uno u otro progenitor.
La distinción entre los dos tipos de gemelaridad es, por lo tanto, fundamental para responder a la pregunta de la herencia:
- La gemelaridad dizigótica depende de un terreno genético materno transmisible (genes FSHB, SMAD3, GNRH1, FSHR, ZFPM1, IPO8)
- La gemelaridad monozygótica no responde a ningún determinismo genético conocido, ni materno ni paterno
- El padre puede transmitir los variantes de hiperovulación a sus hijas, pero sin efecto sobre su propia pareja
Factores no genéticos que modifican la tasa de embarazos gemelares
La genética materna no lo explica todo. Varios factores ambientales y médicos modifican la probabilidad de concebir gemelos dizigóticos, a veces de manera significativa.
Edad materna y número de embarazos anteriores
La tasa de FSH aumenta naturalmente con la edad, lo que favorece la maduración simultánea de varios folículos. Las mujeres de más de 35 años presentan una probabilidad aumentada de embarazo gemelar en comparación con las mujeres más jóvenes. El número de embarazos anteriores también juega un papel: las multíparas tienen estadísticamente más posibilidades de concebir gemelos dizigóticos.
Tratamientos de fertilidad y procreación médicamente asistida
Las estimulaciones ováricas (citrato de clomifeno, inyecciones de gonadotropinas) aumentan el número de folículos maduros por ciclo. La fecundación in vitro, cuando implica la transferencia de varios embriones, eleva mecánicamente el riesgo de embarazo múltiple. El número de nacimientos gemelares ha aumentado en aproximadamente un 30 % desde los años 1980 según un estudio publicado en Human Reproduction, y los tratamientos de fertilidad explican una parte mayoritaria de este aumento.
- La estimulación ovárica puede multiplicar el número de ovocitos liberados, haciendo posible la fecundación de dos, o incluso tres óvulos
- La transferencia de varios embriones en FIV sigue siendo la causa más directa de embarazos múltiples médicamente inducidos
- Algunos países han modificado sus protocolos para limitar el número de embriones transferidos, reduciendo los embarazos triples y cuádruples
Herencia de los gemelos: lo que la genética realmente permite predecir
Tener gemelos en la familia no garantiza nada. Los variantes genéticos identificados aumentan la probabilidad de doble ovulación, pero cada ciclo sigue estando sujeto a numerosas variables hormonales y ambientales.
Una mujer portadora de variantes en FSHB y SMAD3 no necesariamente tendrá un embarazo gemelar. Por el contrario, una mujer sin antecedentes familiares conocidos puede concebir gemelos falsos debido a la edad o a un tratamiento hormonal.
La predisposición genética crea un terreno favorable, no una certeza. Y esta predisposición, para los gemelos dizigóticos, transita exclusivamente por la línea materna en términos de efecto directo. El padre solo transmite estos genes a la siguiente generación, sin impacto en el embarazo en curso. Los gemelos verdaderos, por su parte, siguen siendo un fenómeno que la genética aún no sabe anticipar.